Quais são os primeiros sinais de Alzheimer?

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Esquecer onde colocou as chaves, confundir os nomes dos netos ou repetir histórias contadas dezenas de vezes são rotina para os avós de qualquer um. Esses esquecimentos, muitas vezes, fazem parte do envelhecimento normal. Mas quando se tornam frequentes e vêm acompanhados de outros sinais, pode ser hora de prestar mais atenção.

A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. Ela provoca alterações no cérebro que afetam a memória, o raciocínio e o comportamento, podendo evoluir a ponto de dificultar até mesmo as tarefas simples do dia a dia.¹

No entanto, segundo o médico neurologista Dr. Antônio Eduardo Damin (CRM 104.274), a semelhança entre sintomas iniciais do Alzheimer e comportamentos normais decorrentes do envelhecimento dificultam o diagnóstico da doença em tempo oportuno, ou seja, nas fases iniciais. “Quanto mais cedo é feito o diagnóstico correto, maior é a possibilidade do paciente e a família planejarem os cuidados e se preparem para enfrentar a doença, garantindo um acompanhamento médico e emocional mais adequado, além do tratamento correto,” diz o Dr. Damin.

O que causa o Alzheimer

As causas diretas do Alzheimer ainda não são claras, mas essa é uma das principais áreas de pesquisa na medicina. Estudos indicam que duas proteínas estão por trás dos danos cerebrais: a beta-amiloide, que se acumula formando placas, e a Tau, que se acumula formando emaranhados dentro das células nervosas.¹

Embora essas alterações possam acontecer em algumas pessoas à medida que envelhecem, pessoas que desenvolvem doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer, apresentam uma quantidade maior desses depósitos.¹

O acúmulo atinge inicialmente as áreas do cérebro responsáveis pela memória e, com o tempo, se espalha, afetando outras funções.¹

Quais são os primeiros sintomas do Alzheimer?

Antes mesmo de surgirem os primeiros sintomas do Alzheimer, alterações silenciosas já estão em curso no cérebro. Por exemplo, pesquisas indicam que o acúmulo exagerado das placas e emaranhados das proteínas começam até uma década antes dos primeiros sinais da doença. Esse estágio é conhecido como Alzheimer pré-clínico.²

Quando os sintomas aparecem, eles variam de pessoa para pessoa. Em geral, os primeiros sinais do Alzheimer envolvem perda de memória recente, como esquecer conversas ou eventos que aconteceram há pouco tempo.²

Mas outras áreas cognitivas também podem ser afetadas nesse início, levando a dificuldades para encontrar palavras, compreender imagens, tomar decisões e até se orientar no tempo e no espaço.²^,³

10 sinais de alerta para o Alzheimer

Reconhecer os sinais do Alzheimer não é tarefa simples, mas algumas particularidades sugerem com maior probabilidade a existência de um problema neurodegenerativo para além do esperado em uma pessoa idosa. Fique atento aos seguintes sinais⁴:

1. Perda de memória que afeta a rotina: esquecer informações recém-aprendidas, datas importantes ou depender cada vez mais de lembretes.
2. Dificuldade para planejar ou resolver problemas: ter dificuldade com receitas conhecidas, contas mensais ou tarefas rotineiras.
3. Dificuldade em realizar tarefas familiares: perder-se a caminho de lugares conhecidos ou esquecer as regras de um jogo habitual.
4. Desorientação no tempo e espaço: confundir datas, estações ou não saber onde ou em que época está.
5. Problemas de visão e noção de espaço: dificuldade de entender uma leitura, julgar distâncias ou perceber contrastes.
6. Problemas com linguagem: dificuldade para manter uma conversa, esquecer palavras ou nomear objetos erradamente.
7. Perder objetos e não conseguir refazer os passos: colocar itens em locais incomuns e não conseguir encontrá-los depois.
8. Julgamento comprometido: começar a tomar decisões irresponsáveis financeiramente (principalmente se a pessoa é cuidadosa com gastos) ou descuidar da higiene pessoal.
9. Afastamento social e profissional: dificuldade para acompanhar conversas ou perda de interesse em atividades sociais.
10. Mudanças de humor e personalidade: tornar-se desconfiado, deprimido, ansioso ou facilmente irritado fora da zona de conforto pode ser um sinal importante.

Diferenças entre Alzheimer e envelhecimento normal

Nem todo esquecimento indica Alzheimer, daí a dificuldade em diferenciar sinais da doença e acontecimentos corriqueiros em alguém da idade avançada. Algumas diferenças entre sintomas e mudanças típicas do envelhecimento são:

Sinais de Alzheimer e demência	Mudanças normais da idade
Julgamento comprometido	Decisões erradas ocasionais
Dificuldade com finanças, como repetir pagamentos, esquecer contas com frequência e gastos irresponsáveis	Esquecer um pagamento eventualmente
Confundir datas e estações, podendo achar que está anos no passado	Esquecer ou confundir a data ocasionalmente
Problemas com interações sociais, podendo gerar desconforto e irritação	Trocar ou confundir uma palavra de vez em quando
Perder objetos e não conseguir encontrá-los	Perder algo, mas ser capaz de refazer os passos para encontrá-lo

(Fonte: Adaptado de Alzheimer’s Association, 2025).⁴

Progressão do Alzheimer

Com o avanço da doença, o paciente tem cada vez mais dificuldade em entender o mundo ao seu redor. Os sinais da doença ficam mais reconhecíveis para amigos e familiares.²

Quando a doença avança para esse estágio moderado, surgem sintomas mais marcantes, como confusão mental e desorientação, comportamento repetitivo ou impulsivo, delírios, desconfiança, problemas de linguagem, alterações no sono e no humor, dificuldade para calcular distâncias e até alucinações.³

Nessa fase, supervisão e cuidados mais intensivos podem se tornar indispensáveis.²

Sintomas do Alzheimer avançado

Na fase mais grave, os sintomas se tornam cada vez mais acentuados, podendo causar angústia para a pessoa com a doença e para seus cuidadores, amigos e familiares.^2,3

Nessa fase, é comum:²^,³

• Perda da comunicação verbal
• Desorientação total
• Perda de peso e apetite
• Crises epilépticas
• Deterioração física geral
• Dificuldade para engolir
• Incontinência
• Sono excessivo

Entre os sintomas mais desafiadores estão as alucinações e delírios, que podem aparecer e desaparecer à qualquer momento, piorando à medida que a condição avança³.

Além disso, os pacientes perdem a capacidade de responder ao ambiente, de manter uma conversa e, eventualmente, de controlar os movimentos⁴.

Alzheimer precoce

O Alzheimer é mais comum em pessoas acima dos 65 anos. No entanto, em casos raros, a doença pode afetar pessoas mais jovens, chegando a dar sinais antes dos 65 anos. Ainda que a maioria dos casos precoces sejam da forma comum da doença, é possível que haja relação genética.¹

Para esses casos, os sintomas iniciais são os mesmos: esquecimento de informações recentes, dificuldade para resolver problemas simples, desorientação, problemas com visão e linguagem, julgamento prejudicado, isolamento social e mudanças de humor. A única diferença é que eles tendem a começar anos antes da maioria dos pacientes.¹

Nos estágios posteriores, no entanto, os sintomas tendem a ser mais intensos, com mudanças comportamentais severas, confusão profunda, suspeitas injustificadas, dificuldades motoras e para engolir, além de perda grave da memória.²

Quando procurar um médico

Caso você ou alguém próximo apresente um ou mais dos sintomas mencionados, é fundamental buscar orientação médica. Abordar essas mudanças pode ser desafiador ou desconfortável, mas é crucial que recebam a devida atenção⁴.

“Mesmo que ainda não afetem a rotina, os sinais não devem ser ignorados. Quanto antes o diagnóstico correto é efetivado, melhores são as possibilidades para o bem-estar do paciente e de seus familiares”, reforça o Dr. Antônio Eduardo Damin.

• Confira também nosso Guia do Cuidador de Paciente com Alzheimer

(texto elaborado em 18/08/2025)

Referências

1. Valdez-Gaxiola CA, Rosales-Leycegui F, Gaxiola-Rubio A, Moreno-Ortiz JM, Figuera LE. Early- and Late-Onset Alzheimer’s Disease: Two Sides of the Same Coin? Diseases. 2024;12(6):110.

2. National Institute on Aging. What Are the Signs of Alzheimer’s Disease? 2022 [Internet]. [acesso em 18 ago 2025]. Disponível em: https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-symptoms-and-diagnosis/what-are-signs-alzheimers-disease

3. National Health Service (NHS). Symptoms

– Alzheimer’s disease. 2024 [Internet]. [acesso em 18 ago 2025]. Disponível em: https://www.nhs.uk/conditions/alzheimers-disease/symptoms/

4. Alzheimer’s Association. 10 Early Signs and Symptoms of Alzheimer’s and Dementia. 2025 [Internet]. [acesso em 18 ago 2025]. Disponível em: https://www-alz-org.translate.goog/alzheimers-dementia/10_signs?_x_tr_sl=en&_x_tr_tl=pt&_x_tr_hl=pt&_x_tr_pto=tc