Como funciona o cérebro de uma pessoa com TDAH?

O Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade, amplamente reconhecido pela sigla TDAH, é classificado como uma condição crônica do neurodesenvolvimento que afeta a regulação da atenção, do controle de impulsos e dos níveis de atividade motora. ¹

Segundo o Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas do TDAH, publicado pelo Ministério da Saúde do Brasil, essa condição é identificada por uma tríade clássica de sintomas que inclui a desatenção, a hiperatividade e a impulsividade em patamares que prejudicam o desenvolvimento e a funcionalidade do indivíduo em diversos contextos sociais.¹

Embora muitas vezes o senso comum associe o transtorno apenas a crianças agitadas, a ciência demonstra que os sintomas obrigatoriamente se iniciam na infância e podem persistir durante toda a vida adulta, exigindo um olhar cuidadoso para evitar quadros secundários de ansiedade e depressão.¹

 O que acontece no cérebro de quem tem TDAH?

Diferentemente do que muitos acreditam, o TDAH não se resume a uma simples falta de vontade ou de atenção, mas sim a um funcionamento biológico distinto em áreas específicas do cérebro. Pesquisas de neuroimagem indicam que pessoas com o transtorno possuem uma atividade reduzida no lobo frontal, região responsável pelas chamadas funções executivas.²

Essas funções atuam como o centro de comando do cérebro, gerenciando a capacidade de organizar pensamentos, planejar etapas de uma tarefa, filtrar distrações e manter o foco em objetivos de longo prazo. ²

O psiquiatra Dr. Rogério Onofre (CRM-SP 192.427 | RQE 109.401) explica que o cérebro com TDAH funciona em uma frequência de rádio diferente das demais pessoas. “O sinal de atenção só se torna nítido e estável quando a novidade ou a urgência em torno de determinado assunto é extremamente alta, o que justifica por que um paciente pode parecer distraído em uma conversa importante enquanto, por outro lado, permanece totalmente imerso em um passatempo atraente.”

Qual a relação entre dopamina e TDAH?

Segundo o Dr. Rogério, a dopamina funciona como o combustível necessário para a ignição do motor da atenção.

“No cérebro com TDAH, esse motor simplesmente não dá partida sem um estímulo potente, o que obriga o sistema nervoso a buscar por fontes de novidade que possam elevar esses níveis químicos rapidamente”, explica.

Por que o TDAH dificulta tarefas repetitivas?

Atividades que exigem repetição ou que possuem um caráter burocrático representam um dos maiores obstáculos para quem possui o transtorno. ^1,3

O Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas do TDAH (Ministério da Saúde) ressalta que o TDAH se manifesta por meio de interrupções constantes e da perda de interesse prematura antes mesmo da tarefa ser concluída.¹

Segundo o Dr. Rogério, o que muitas pessoas ao redor rotulam erroneamente como “preguiça” pode, na verdade, estar relacionado a “dificuldades das funções executivas, por vezes descritas informalmente como paralisia executiva”. Ele esclarece que “o paciente sabe exatamente o que precisa fazer, mas o seu cérebro não consegue enviar o comando de partida para a execução da tarefa porque não enxerga nela a recompensa imediata necessária para sustentar o esforço”.

Por que pessoas com TDAH procrastinam?

Embora a procrastinação seja um hábito comum ^1,3, no contexto do TDAH ela pode estar relacionada a dificuldades das funções executivas, da motivação e do processamento do tempo. ^1,2

“Muitas pessoas com essa condição só conseguem entrar em ação quando o prazo está prestes a expirar, pois a urgência torna a tarefa (e suas consequências) mais imediata”, acrescenta o Dr. Rogério.

Evidências mostram que esse ciclo gera um sofrimento emocional intenso, pois a pessoa se sente constantemente frustrada e sobrecarregada, o que alimenta uma autocrítica severa e prejudica a autoestima ao longo dos anos.^4,5

Como o TDAH afeta a motivação?

A motivação no transtorno é movida pela novidade, pelo desafio e pela paixão imediata, o que torna a constância uma meta difícil de alcançar. A Associação Brasileira do Déficit de Atenção explica que a empolgação inicial com um novo projeto pode desaparecer de forma abrupta assim que a atividade se torna rotineira.⁶

Esse processamento emocional disfuncional pode interferir diretamente na trajetória acadêmica e profissional, já que o indivíduo pode abandonar cursos ou empregos por não conseguir sustentar o interesse em objetivos que demandam tempo para serem atingidos.⁶

Como o TDAH interfere na rotina diária?

Organizar o cotidiano exige capacidade de gerenciar o tempo. Essa capacidade pode estar comprometida em indivíduos com TDAH, contribuindo para esquecimentos que podem impactar diferentes aspectos da vida cotidiana,^1,3 incluindo a organização doméstica e a gestão financeira ³. Algumas das principais interferências do TDAH na rotina são:

• Esquecimentos em atividades diárias, como de chaves, documentos e objetos pessoais;^1,3
• Déficits de memória, que podem impactar em perda de prazos de vencimento de boletos ou datas de consultas médicas;⁷
• Dificuldade em manter hábitos de vida saudáveis como alimentação equilibrada e exercícios regulares;⁸
• Déficit na percepção temporal, como sensação constante de que o tempo passou rápido demais sem que as tarefas prioritárias fossem feitas.^1,9

O Dr. Rogério reforça que o segredo para uma rotina funcional no TDAH é reduzir a dependência apenas da memória. “O paciente pode se beneficiar de estruturas externas de suporte, como calendários visuais espalhados pela casa e alarmes sonoros constantes, que funcionam como os auxiliares de voo que o cérebro não possui naturalmente.”

Como o TDAH afeta estudos e trabalho?

No ambiente profissional e acadêmico, as exigências de escuta passiva e reuniões longas podem ser situações de muito estresse para quem tem TDAH. A sala de aula tradicional, por exemplo, demanda silêncio e execução de instruções em várias etapas.¹

“Sem adaptações adequadas, como pausas planejadas e fragmentação de grandes projetos em pequenas metas, o risco de abandono escolar e baixa produtividade no trabalho aumenta significativamente”, ressalta o psiquiatra.

Como o TDAH afeta a vida emocional?

A saúde emocional é frequentemente a área mais impactada, embora receba menos atenção do que os sintomas de desatenção. A desregulação emocional faz com que o paciente sinta frustrações e irritações de forma mais intensa do que a média da população. ^4,5

Além disso, há uma sensibilidade aguçada à crítica e à rejeição, o que pode levar a um estado de vigilância constante e ansiedade social, já que o indivíduo tenta esconder suas falhas de organização por medo do julgamento alheio.^4,5

Como saber se é TDAH ou apenas distração?

Segundo o Dr. Rogério, nem toda dificuldade de concentração é sinal de TDAH. O estresse e a privação de sono podem mimetizar sintomas. Para que o diagnóstico seja confirmado, os sinais precisam estar presentes desde antes dos 12 anos de idade e causar prejuízos claros em pelo menos dois âmbitos diferentes da vida, como em casa e no ambiente profissional.¹

O processo de avaliação é essencialmente clínico e deve ser conduzido por médicos especialistas, como psiquiatras ou neurologistas, que utilizam entrevistas detalhadas e escalas validadas para excluir outras condições de saúde.¹

O Dr. Rogério conclui que “o sofrimento causado pelas dificuldades de regulação emocional e pela desorganização crônica pode estar entre os motivos que levam o adulto a buscar ajuda pela primeira vez”. Ele enfatiza que “o diagnóstico correto não é um rótulo limitador, mas sim a chave para entender como o próprio cérebro funciona e para começar a viver com mais leveza e funcionalidade”.

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Conteúdo produzido em julho/2026

Texto: Juliana Stern, jornalista pós-graduada em Jornalismo Científico pelo Labjor da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), com experiência em reportagens de saúde, especialmente nos setores de oncologia, cardiologia e odontologia, além de passagens pela National Geographic Brasil e UOL.

Médico consultor: Dr. Rogério Onofre (CRM-SP 192.427; RQE 109.401), médico psiquiatra formado pela Escola Paulista de Medicina da Universidade Federal de São Paulo (EPM-Unifesp) e pesquisador do Programa de Transtornos Afetivos (PRODAF), uma das frentes mais importantes do país em estudos sobre depressão resistente, bipolaridade e novas terapias como a cetamina. É também supervisor do ambulatório longitudinal da residência médica da EPM-Unifesp

Informações não referenciadas correspondem à opinião e/ou prática clínica do profissional da saúde entrevistado. 

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Referências

1. Brasil. Ministério da Saúde. Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade (TDAH): Protocolo Clínico e Diretrizes Terapêuticas [Internet]. Brasília: Ministério da Saúde; 2022 [Acesso em 06 ago 2026]. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/pcdt/t/transtorno-do-deficit-de-atencao-com-hiperatividade-tdah/view
2. McCarthy H, Skokauskas N, Frodl T. Identifying a consistent pattern of neural function in attention deficit hyperactivity disorder: a meta-analysis. Psychol Med. 2014 Mar;44(4):869-80.
3. Secretaria de Estado da Saúde de Santa Catarina. InfoSUS. TDAH – Transtorno de déficit de atenção com hiperatividade [Internet]. Florianópolis: Secretaria de Estado da Saúde de Santa Catarina [Acesso em 06 ago 2026]. Disponível em: http://infosus.saude.sc.gov.br/index.php?title=TDAH_-_Transtorno_de_d%C3%A9ficit_de_aten%C3%A7%C3%A3o_com_hiperatividade
4. Cleveland Clinic. Why emotional dysregulation can happen with ADHD [Internet]. Cleveland (OH): Cleveland Clinic; 2025 [Acesso em 06 ago 2026]. Disponível em: https://health.clevelandclinic.org/adhd-and-emotional-dysregulation
5. Christiansen H, Hirsch O, Albrecht B, Chavanon ML. Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD) and Emotion Regulation Over the Life Span. Curr Psychiatry Rep. 2019 Mar 2;21(3):17.
6. Ghigiarelli DF. O TDAH no adulto e o processamento das emoções [Internet]. Associação Brasileira do Déficit de Atenção (ABDA); 2016 [Acesso em 06 ago 2026]. Disponível em: https://tdah.org.br/o-tdah-no-adulto-e-o-processamento-das-emocoes/
7. Fuermaier ABM, Tucha L, Koerts J, et al. Complex prospective memory in adults with attention deficit hyperactivity disorder. PLoS One. 2013;8(3):e58338.
8. Björk A, Rönngren Y, Selander J, et al. Health, lifestyle habits, and physical fitness among adults with ADHD compared with a random sample of a Swedish general population. Society, Health & Vulnerability. 2018;9(1):1553916.
9. Metcalfe KB, McFeaters CD, Voyer D. Time-perception deficits in attention-deficit/hyperactivity disorder: a systematic review and meta-analysis. Developmental Neuropsychology. 2024;49(1):1-24.