Epilepsia: conheça sintomas, tratamentos e outras questões!

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Quem convive com a epilepsia costuma vivenciar também estigmas tão prejudiciais quanto a própria condição, em razão de mitos e da falta de entendimento sobre a doença.¹ O grande problema é que o contexto pode mesmo levar à discriminação, à exclusão e a dificuldades de arrumar emprego e de manter relacionamentos.¹

De modo geral, os sintomas da epilepsia afetam bastante a qualidade de vida e o comportamento de quem lida com o quadro e de seus familiares.¹ Isto é, podemos afirmar que o problema gera um impacto biopsicossocial na vida das pessoas.¹

Levando em conta as inúmeras ideias equivocadas sobre a condição, preparamos este guia. Nosso objetivo é abordar o conceito desse problema neurológico crônico, as possíveis causas da epilepsia, os sintomas mais comuns, as formas de tratamento e outros pontos-chave que você precisa conhecer. Vamos à leitura?!

O que é epilepsia?

A epilepsia é um quadro associado a consequências psicossociais significativas, cujo fator central, como mencionamos, é a natureza estigmatizante.¹ Para defini-la, o primeiro passo é conhecer mais a fundo a expressão “crise epilética” (CE).

Estamos falando de um termo clínico que faz referência a uma descarga excessiva, anormal e sincrônica de neurônios situados basicamente no córtex cerebral.² Em geral, a atividade é intermitente e ilimitada, podendo durar poucos segundos ou alguns minutos.² Quando prolongada ou recorrente, caracteriza-se como “estado de mal epilético” (EP).²

Assim, chegamos à conceituação: a epilepsia é a repetição de duas ou mais crises epiléticas que não tenham sido provocadas.² A expressão “não provocada” significa que a CE não foi causada por condições como traumatismo cranioencefálico, febre, doença concomitante e/ou alteração hidroeletrolítica.²

Vale ressaltar que existe no mundo todo um esforço para aumentar a conscientização sobre a epilepsia, a partir de iniciativas como a campanha Março Roxo, que é voltada para a importância da temática e do diagnóstico precoce.³

De acordo com um levantamento realizado pela Organização Mundial da Saúde (OMS), a doença atinge aproximadamente 2% da população do Brasil.³ Já em âmbito mundial, cerca de 50 milhões de pessoas convivem com a epilepsia.³

Como surge a epilepsia?

A epilepsia é um quadro neurológico cujas crises acontecem quando uma parte do cérebro, durante alguns segundos ou poucos minutos, emite sinais elétricos incorretos e excessivos.^1,4 As manifestações de uma CE envolvem convulsões, caracterizadas por abalos musculares, e/ou em outros sintomas, como ausências (desligamentos).⁴

Durante os episódios característicos da condição, uma rede de células cerebrais, passam a se comportar de modo hiperexcitável.4 Surge, então, a manifestação clínica da epilepsia.⁴

Quais são os tipos de epilepsia?

Embora seja uma condição neurológica crônica, a epilepsia pode ser prevenida e tratada.⁵ No entanto, quando o paciente não dá a devida atenção, há maiores riscos de morte súbita e de comorbidades físicas, sociais e psíquicas.5

Outro aspecto importantíssimo que uma parcela expressiva das pessoas desconhece é que existem vários tipos de epilepsia.⁵ Você sabia disso? Pensando na relevância desse conhecimento, vamos elencar a classificação mais comum das crises epiléticas. Veja!

Crise clônica

As crises clônicas são caracterizadas por contrações repetidas e rítmicas envolvendo os mesmos grupos musculares.⁵ Nas crises focais, abrangem grupos musculares restritos a um segmento de um hemicorpo.⁵ Nas generalizadas, por outro lado, abarcam todos os grupos musculares.⁵

Crise tônica

As crises tônicas surgem em razão de um aumento sustentado da contração muscular que dura de segundos a minutos.⁵ Nas focais, é possível que ocorram em grupos musculares restritos a um hemicorpo ou, quando envolvem grupos musculares de ambos os hemicorpos, acontecem de forma assimétrica.⁵Já nas generalizadas, abrangem grupos musculares bilaterais e de modo simétrico.⁵

Crise mioclônica

As crises mioclônicas são caracterizadas por contrações súbitas e breves, podendo ser isoladas ou atingir múltiplos músculos ou grupos musculares.⁵ Inclusive, podem envolver a musculatura axial, a proximal ou a distal de membros.⁵

Além disso, nas crises focais, as mioclônicas ocorrem em grupos musculares restritos a um hemicorpo.⁵ Nas generalizadas, envolvem grupos musculares bilaterais, com predominância em membros superiores e não estando associadas à alteração de consciência.⁵

Crise mioclono-atônica

Caracteriza-se por crises generalizadas compostas de abalos mioclônicos seguidos de queda por atonia muscular.⁵ Além disso, as crises mioclono-atônicas ocorrem usualmente em um tipo de síndrome epiléptica denominada Epilepsia de Doose.⁵

Espasmos epilépticos

Os espasmos epiléticos podem ser definidos como uma súbita flexão ou extensão — ou até um misto de flexão e extensão — de músculos predominantemente proximais e de tronco, de duração mais sustentada que a das crises mioclônicas.5

As manifestações da classe costumam acontecer de forma limitada, sendo caracterizadas por careteamento (alterações nas expressões faciais), balanço cefálico ou movimentos oculares sutis.⁵

Crise mioclônico-tonicoclônica

São crises generalizadas caracterizadas por abalos únicos ou múltiplos de membros bilateralmente, de caráter clônico ou mioclônico, seguidas de crises tonicoclônicas.⁵ As manifestações são usuais na Epilepsia Mioclônica Juvenil.5

Automatismo

Trata-se de uma atividade motora repetitiva, mais ou menos coordenada, usualmente associada a uma alteração cognitiva e da qual o paciente não se lembra.⁵ As manifestações podem consistir na continuação de atividades motoras que estavam sendo realizadas antes da crise.⁵

Em casos assim, o quadro é denominado automatismo perseverativo.⁵ Em geral, a condição acomete o indivíduo como manifestações motoras de crises focais, mas pode afetá-lo causando algumas crises generalizadas.⁵

Marcha Jacksoniana

Esse é o nome dado à propagação de movimentos clônicos ao longo das partes do corpo vizinhas unilateralmente.⁵ As manifestações da classe podem ocorrer em algumas crises focais motoras clônicas.⁵

Crise hipomotora

No caso da crise hipomotora, as crises focais são caracterizadas por cessação ou por diminuição da atividade motora.⁵

Crise hipermotora

As crises focais nesse tipo de epilepsia são caracterizadas por atividades motoras bipedais, com movimentos de pedalar e/ou chutes de membros inferiores, ou bimanuais, com fricção ou um bater de palmas.⁵ Às vezes, ocorrem em associação a automatismos sexuais e a alterações autonômicas, com ou sem alteração da consciência.⁵

Crise versiva

Nas crises versivas, as focais são caracterizadas pela rotação forçada e sustentada do tronco, da cabeça e/ou dos olhos.⁵

Crise atônica

Caracteriza-se pela perda ou diminuição súbita do tônus muscular sem um evento tônico ou mioclônico precedente, durando entre um e dois segundos e envolvendo a cabeça, o tronco, a mandíbula ou os membros.⁵ Nas crises focais, são acometidos grupos musculares restritos a um segmento corporal.⁵ Já nas generalizadas, abarca-se toda a musculatura corporal, provocando quedas.⁵

Ausências típicas

As ausências típicas são caracterizadas pela interrupção das atividades, de modo que o paciente apresenta um olhar vago, um breve desvio dos olhos para cima e a perda completa da consciência.⁵ A manifestação dura entre 10 e 30 segundos. Além disso, há início e término abruptos.⁵

Ausências atípicas

As ausências atípicas se caracterizam pela perda parcial de consciência, por um olhar vago e, então, pela perda do tônus muscular. Além disso, o início e o término são graduais.⁵ As manifestações ocorrem usualmente na Síndrome Epiléptica de Lennox-Gastaut.⁵

Ausências mioclônicas

São crises caracterizadas por ausências associadas a mioclônicas dos membros associadas a um maior ou menor grau de contração tônica da musculatura dos ombros e dos membros superiores e inferiores.⁵

As mioclônicas de membros superiores são acompanhadas de uma progressiva elevação.⁵ Os eventos têm início e término abruptos e duram entre 10 e 60 segundos, ocorrendo na Síndrome de Epilepsia com ausências mioclônicas.⁵

Mioclônicas palpebrais

Consistem em contrações rápidas e rítmicas das pálpebras, com uma frequência de ao menos três contrações por segundo.⁵ A manifestação é associada à retropulsão do globo ocular e precipitada pelo fechamento ocular.⁵

O quadro pode ocorrer em associação a ausências breves de duração entre 3 e 6 segundos.⁵ Geralmente, os pacientes apresentam fotossensibilidade.⁵ Essas crises generalizadas acontecem em um tipo de epilepsia chamada de Síndrome de Jeavons.⁵

O que causa a epilepsia?

A causa da epilepsia pode ser por uma lesão cerebral originada por uma pancada forte na cabeça, por uma infecção (a exemplo da meningite), pelo abuso de bebidas alcoólicas e outras drogas etc.⁶ No entanto, em muitos casos, não se consegue identificar o que causou a condição.⁶

O fato é que a epilepsia acomete todas as faixas etárias e ambos os sexos, porém com maior prevalência em pessoas idosas e crianças.⁵ Nesse sentido, vale citar também o estudo considerado o mais amplo do mundo sobre a doença, no qual foram avaliados mais de 29 mil pacientes e detectadas 26 áreas do genoma relacionadas ao distúrbio.^7,9

O trabalho publicado na Nature Genetics indica que há alterações bastante específicas no DNA que sinalizam um risco superior de desenvolvimento da condição cerebral. A partir disso, a tendência é que a complexidade do diagnóstico diminua e que haja avanços no tratamento da epilepsia.^7,9

Quais são os sintomas da epilepsia?

Como vimos, existem variados tipos de crises epiléticas, e cada um apresenta características distintas.⁸

Um dos mais comuns é a crise tônico-clônica, que muitas pessoas conhecem como “convulsão”.⁸ A condição pode ser facilmente identificada, já que o paciente exibe abalos musculares generalizados, excesso de salivação e, em muitos casos, morde a língua e perde o controle sobre a urina e as fezes.⁸

Porém, outras crises podem ser difíceis de o paciente, os familiares e até mesmo os médicos reconhecerem a partir dos sintomas.⁸ Isso porque as manifestações são bastante sutis, como olhar parado, mudança discreta de comportamento e movimentos automáticos.⁸

Nas crianças, por exemplo, são comuns as crises de ausência, em que ocorre uma breve parada da atividade realizada no momento.⁸ Além disso, às vezes, o quadro surge associado a “piscamentos” e/ou movimentos automáticos das mãos.⁸

Esse tipo de crise pode acontecer muitas vezes ao dia e, em alguns casos, não é prontamente reconhecido.⁸ Nessas circunstâncias, o problema só é notório quando o desempenho escolar da criança começa a ficar comprometido, o que normalmente é o professor que identifica na escola.⁸ Aí sim, a possibilidade é considerada.⁸

Como lidar com crises de epilepsia?

A prevenção a partir dos tratamentos disponíveis sempre é a melhor alternativa. Inclusive, é possível prevenir algumas causas de epilepsia, como as doenças cerebrovasculares e a anóxia neonatal.⁸ Assim, um acompanhamento pré-natal adequado e uma boa assistência ao parto ajudam a reduzir o número de casos relacionados.⁸

Da mesma forma, o controle apropriado dos fatores de risco para doenças cerebrovasculares, como a hipertensão arterial e o diabetes, leva a uma redução no número de acidentes vasculares cerebrais.⁸ Portanto, os casos de epilepsia decorrentes de AVCs também diminuem.⁸

Como é feito o tratamento da epilepsia?

O tratamento da epilepsia é realizado por meio de medicamentos que previnem as descargas elétricas anormais no cérebro, responsáveis pelas crises epilépticas.^3,6

Estima-se que ao menos 25% dos pacientes epilépticos no Brasil estejam em estágios mais avançados da condição, necessitando de medicação contínua por toda a vida.6 Apesar de serem a menor parte dos pacientes com epilepsia, como as crises são frequentemente refratárias ao tratamento, eles se tornam candidatos a procedimentos cirúrgicos.⁶ Vale destacar que o país conta com centros de tratamento cirúrgico de epilepsia autorizados pelo Ministério da Saúde.⁶

Uma vez diagnosticado o quadro, inicia-se o tratamento, cujos resultados costumam ser satisfatórios em até 70% dos casos.⁸ Os outros 30% são chamados de refratários.⁸ Estes só são tratáveis por meio de cirurgia, de dieta cetogênica (com a ingestão de poucos carboidratos) e de neuromodulação (com ondas eletromagnéticas).⁸

Tratamento medicamentoso

O tratamento medicamentoso visa modular a ocorrência de descargas elétricas cerebrais anormais, responsáveis pelas crises epilépticas, como apontamos.⁸ Portanto, tratar a epilepsia é um processo extenso e que exige grande persistência do paciente para manter a terapia ao longo do tempo e obter o controle da condição.⁸

A depender dos medicamentos prescritos, o paciente pode precisar ingeri-la a cada 6, 8, 12 ou 24 horas.⁸ Tomar a medicação na dose e na hora indicadas pelo médico é uma das ações mais importantes.⁸ De fato, aderir ao tratamento medicamentoso é um dos principais pilares de cuidado na epilepsia.⁸

Na prática, costuma haver uma combinação de medicamentos.⁷ O fato é que a maior parte deles reduz a atividade dos neurônios de maneira generalizada.⁷

De uns tempos para cá, os pesquisadores vêm propondo algumas medicações que normalmente se aplicam a outros quadros, mas que agem sobre os genes de risco para a epilepsia apontados no estudo já mencionado.⁷

Efeitos adversos

O objetivo do tratamento da epilepsia é o controle completo das crises epilépticas, sem efeitos adversos indesejáveis, para permitir que os pacientes alcancem a plenitude das suas potencialidades.⁵ Até 60% dos indivíduos com epilepsia vão controlar as crises com o primeiro ou segundo fármaco anticrises antiepilépticas (FAC), um grau de controle que pode ser obtido na atenção básica à saúde.⁵

O ideal é a monoterapia, tratamento feito com apenas um antiepiléptico.5 Até 50% dos pacientes poderão ter efeitos adversos no início, mas, usualmente, serão leves e transitórios.⁵ Em aproximadamente 20% dos casos, é preciso substituir o FAC em razão de efeitos colaterais persistentes e indesejáveis.⁵

É essencial que o paciente e seus familiares sejam orientados sobre os efeitos adversos mais comuns do FAC em uso no início do tratamento.⁵ Também devem ser informados de que esses colaterais normalmente são transitórios, não havendo necessidade de suspender a medicação.⁵

O médico prescritor poderá fazer ajustes, como tentar primeiramente reduzir a dose diária e/ou aumentar o número de administrações.⁵ Se os efeitos adversos persistirem e não forem tolerados, trocar o medicamento por outro FAC — de preferência, com um perfil de efeitos adversos diferente.⁵

A adesão ao tratamento medicamentoso é primordial e deve ser incentivada de modo permanente.⁵ Frequentemente, a não adesão é motivada por efeitos adversos não relatados, por não aceitação/entendimento da situação da pessoa com epilepsia, por déficit cognitivo ou pelo esquema medicamentoso difícil de ser seguido e ocorre em até 50% dos pacientes.⁵

Ainda, vale ressaltar que até 30% dos pacientes poderão apresentar crises esporádicas nos primeiros seis meses de tratamento, antes que seja atingida a dose ideal de antiepiléptico.⁵

Refratariedade medicamentosa

Se não houver o controle das crises com até dois antiepilépticos adequadamente escolhidos e utilizados na dose máxima conveniente, há menos de 10% de chance de controlar com outro antiepiléptico.⁵ Aí, caracteriza-se a refratariedade medicamentosa.⁵

Ao se configurar a refratariedade, o paciente deve ser encaminhado para o atendimento no nível secundário ou terciário para uma reavaliação, para a repetição de eletroencefalograma (EEG) e de neuroimagem e para um eventual tratamento cirúrgico.⁵ No entanto, o controle das crises com FAC, quando possível, ainda é o melhor tratamento de epilepsia.⁵

Quando é o caso de tratamento cirúrgico da epilepsia, ele pode controlar as crises em 50% a 80% dos pacientes com epilepsia refratária, mas somente 50% deles poderão ficar sem o FAC.⁵

Duração e cuidados

Para considerarmos que o paciente tem as crises epilépticas sob controle, é necessário que ele permaneça sem apresentá-las por, no mínimo, um ano ou por um período superior a três vezes o intervalo médio entre elas, valendo o maior período.⁵

A duração mínima do tratamento é de dois anos.5 Os pacientes que seguiram em remissão por, no mínimo, dois anos terão 60% de chances de continuarem sem crises depois que o FAC for retirado.⁵

Depois do fim da administração medicamentosa, há uma redução no risco de recidiva das crises ao longo do primeiro ano.⁵ Cerca de 40% delas ocorrerão durante a retirada; 60% nos primeiros seis meses e 90% no primeiro ano.5

Como iniciar o tratamento?

O FAC escolhido deve considerar o tipo de epilepsia sob suspeita, bem como sua experiência pessoal e o perfil de efeitos adversos da droga.⁵ A individualização do tratamento para cada paciente é essencial.⁵

Se as crises continuarem mesmo com a dose-alvo atingida, recomenda-se rever o diagnóstico de epilepsia e a adesão ao tratamento.5 Se não houver dúvidas, é indicado estabelecer uma nova dose-alvo e aumentar gradualmente a dose diária até atingi-la.⁵

Novamente, se persistirem as crises e se o paciente apresentar efeitos adversos intoleráveis, pode-se dizer que está comprovado que o indivíduo não é responsivo a este FAC.⁵ Logo, o esquema antiepiléptico em uso deve ser alterado.⁵

Reconhecer os sintomas comuns da epilepsia, buscar um diagnóstico precoce e iniciar um tratamento adequado são passos fundamentais para melhorar a qualidade de vida das pessoas afetadas por essa condição.^3,5

A prevenção das crises epilépticas é possível em muitos casos e, mesmo quando não é viável, seguir boas práticas para lidar com a situação pode fazer toda a diferença.⁵ A conscientização sobre a epilepsia e o acesso a informações precisas são cruciais para reduzir estigmas e garantir o apoio adequado às pessoas que convivem com essa condição neurológica.¹

Gostou do nosso guia sobre epilepsia? Confira mais conteúdos relevantes sobre saúde no blog A Vida Plena!

E não deixe de conferir nosso Guia de Orientações para o Paciente com Epilepsia.

Referências:

1. Fernandes PT, Li LM. Percepção de estigma na epilepsia. J epilepsy clin neurophysiol. 2006;12(4):207–18.

2. Silva CRA, Cardoso ISZO, Machado NR. Considerações sobre epilepsia. Boletim Científico de Pediatria. 2013;2(3): 71-6.

3. Brasil. Ministério da Saúde. Epilepsia: conheça a doença e os tratamentos disponíveis no SUS [Internet]. 2022 [Acesso em: 03 abr. 2024]. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/noticias/2022/marco/epilepsia-conheca-a-doenca-e-os-tratamentos-disponiveis-no-sus.

4. Brasil. Ministério da Saúde.No Brasil, 25% dos pacientes com epilepsia tem estágio grave [Internet]. 2023 [Acesso em: 03 abr. 2024]. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/noticias/2023/fevereiro/no-brasil-25-dos-pacientes-com-epilepsia-tem-estagio-grave.

5. Governo do Distrito Federal. Secretaria de Estado de Saúde. Protocolo de Atenção à Saúde: atendimento ao paciente com epilepsia [Internet]. [Acesso em: 03 abr. 2024]. Disponível em: https://www.saude.df.gov.br/documents/37101/87400/Atendimento+ao+Paciente+com+Epilepsia.pdf/. 

6. Brasil. Ministério da Saúde.Epilepsia [Internet]. 2006 [Acesso em: 03 abr. 2024]. Disponível em: https://bvsms.saude.gov.br/epilepsia-6/. 

7. Brasil. Ministério da Saúde. Maior estudo sobre epilepsia do mundo revela ‘arquitetura genética’ da doença e indica novas terapias [Internet]. [Acesso em: 03 abr. 2024]. Disponível em: https://bvsms.saude.gov.br/maior-estudo-sobre-epilepsia-do-mundo-revela-arquitetura-genetica-da-doenca-e-indica-novas-terapias/.

8. Brasil. Ministério da Saúde. “Epilepsia é mais do que convulsões”: 12/02 – Dia Internacional da Epilepsia [Internet]. [Acesso em: 03 abr. 2024]. Disponível em: https://bvsms.saude.gov.br/epilepsia-e-mais-do-que-convulsoes-12-02-dia-internacional-da-epilepsia/.

9. International League Against Epilepsy Consortium on Complex Epilepsies. GWAS meta-analysis of over 29,000 people with epilepsy identifies 26 risk loci and subtype-specific genetic architecture. Nat Genet. 2023;55(9):1471-1482.

Parágrafos não referenciados correspondem à opinião e/ou prática clínica do autor.