Obesidade infantil: o que está por trás do aumento de casos e como prevenir desde cedo

A obesidade infantil é uma das doenças crônicas que mais crescem no mundo¹. E o Brasil segue essa tendência. Estima-se que 6,4 milhões de crianças brasileiras tenham excesso de peso, e que 3,1 milhões já estejam com obesidade. Entre 5 e 9 anos, 13,2% das crianças atendidas pelo SUS vivem com a condição, e 28% apresentam excesso de peso, o que acende um sinal de alerta sobre os impactos do estilo de vida atual.²

O problema começa cedo: 14,8% das crianças menores de 5 anos já apresentam sobrepeso, e 7% obesidade.²

A boa notícia é que a obesidade infantil, ao contrário de outros distúrbios, pode ser prevenida com hábitos diários e um olhar atento desde os primeiros anos de vida^³. “Ambientes saudáveis e educação alimentar desde cedo são fundamentais para prevenir doenças que comprometem o desenvolvimento e a saúde ao longo da vida”, explica o médico cardiologista Dr. Jairo Lins Borges (CRM 46977).

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Porque o excesso de peso em crianças é um problema

A obesidade infantil não é apenas uma questão estética. Ela traz consequências físicas e emocionais que podem se estender até a vida adulta. Crianças com obesidade têm maior risco de desenvolver diabetes tipo 2, hipertensão arterial, doenças cardíacas, apneia do sono, problemas ortopédicos e no fígado. Esses problemas afetam a qualidade de vida e podem reduzir a expectativa de vida se não forem tratados³ .

Os impactos, porém, não param no corpo. “O peso em excesso também mexe com o emocional das crianças. O bullying, a vergonha e a baixa autoestima são frequentes e podem causar depressão, ansiedade e distúrbios alimentares”, afirma o Dr. Jairo. Segundo ele, a construção da imagem corporal e o bem-estar psicológico começam na infância e a obesidade pode comprometê-los de forma profunda, levando à desafios de autoestima e saúde mental na idade adulta.

Causas da obesidade infantil: o papel da alimentação, do ambiente e da genética

A obesidade não tem uma única causa, ela é resultado de uma interação entre fatores biológicos, sociais e ambientais. Isso significa que o excesso de peso é consequência de um contexto, não apenas de escolhas individuais.⁴

No ambiente familiar, maus hábitos alimentares, como consumo frequente de ultraprocessados, excesso de tempo de tela, sono irregular e falta de rotina alimentar criam um cenário que favorece o ganho de peso.⁴ “O ambiente em que a criança vive molda seus hábitos. A forma como a família se alimenta e se movimenta influencia diretamente o comportamento dela”, destaca o Dr. Jairo.

Além disso, mudanças sociais e econômicas das últimas décadas contribuíram para o crescimento da obesidade. Alimentos industrializados tornaram-se mais acessíveis, o marketing voltado às crianças é intenso e os espaços urbanos nem sempre favorecem a prática de atividades físicas⁴. “É um ambiente que estimula o consumo e reduz o movimento”, acrescenta o especialista.

Sedentarismo e tempo de tela: como a rotina impacta a balança

O sedentarismo infantil é um dos principais fatores que levam ao aumento dos casos de obesidade. Nos últimos 20 anos, o tempo em frente a telas (TV, celulares, tablets e videogames) cresceu de forma exponencial. Isso reduziu o tempo de brincadeiras ao ar livre e atividades físicas⁴.

“O excesso de tempo de tela interfere não só no movimento, mas também na alimentação. É comum que as crianças comam sem perceber o quanto estão ingerindo enquanto assistem ou jogam, além de ficarem expostas a propagandas de fast food e alimentos ultraprocessados”, explica o Dr. Jairo.

Estudos mostram que crianças com obesidade tendem a se movimentar menos e que o declínio da atividade física começa cedo, por volta dos 6 anos, com uma nova queda acentuada na adolescência, especialmente entre meninas. ⁴

Outro fator pouco lembrado é o sono. Dormir pouco ou mal também aumenta o risco de ganho de peso. Noites curtas reduzem a produção de hormônios relacionados à saciedade e aumentam o apetite. O uso excessivo de telas à noite piora esse ciclo, atrasando o sono e favorecendo o cansaço no dia seguinte, o que reduz ainda mais o gasto energético. ⁴

A obesidade infantil começa cedo: fatores de risco desde a gestação

O risco de obesidade pode começar ainda na barriga da mãe. Fatores como obesidade materna antes da gravidez, ganho de peso excessivo na gestação e diabetes gestacional aumentam as chances de a criança nascer com maior peso e desenvolver obesidade no futuro. ⁴

Após o nascimento, o aleitamento materno tem efeito protetor, enquanto a introdução precoce (antes dos 4 meses) de alimentos ultraprocessados está associada ao ganho de peso excessivo. ⁴

O modo como os pais lidam com a alimentação também influencia. “Estratégias de ‘controle rígido’, como forçar a comer tudo ou restringir alimentos de forma autoritária, podem gerar o efeito oposto. Gerando uma relação desregulada com a comida”, diz o Dr. Jairo. Já práticas de “alimentação responsiva”, em que os cuidadores reconhecem os sinais de fome e saciedade da criança, favorecem um crescimento saudável e equilibrado. ⁴

Outros fatores de risco incluem tabagismo durante a gravidez, exposição ao fumo passivo e poluição ambiental. Estudos também apontam uma relação entre uso frequente de antibióticos na primeira infância e aumento do risco de obesidade, possivelmente por alterações no microbioma intestinal. ⁴

“Experiências adversas na infância, como negligência ou violência, também estão associadas ao ganho de peso. O estresse pode modificar padrões hormonais e de comportamento alimentar”, completa o Dr. Jairo.

Prevenção da obesidade infantil: o papel dos pais e da rotina familiar

A boa notícia é que a obesidade infantil pode ser prevenida, e o caminho começa em casa. O ideal é que a introdução alimentar ocorra a partir dos 6 meses, após o período de aleitamento materno exclusivo, com foco em alimentos naturais e variados².

Para evitar a exposição precoce a ultraprocessados, refrigerantes, salgadinhos e biscoitos recheados devem sair de cena e dar espaço aos alimentos tradicionais e nutritivos como arroz, feijão, legumes e frutas.² “A alimentação da família é o modelo que a criança aprende a seguir. Ensinar hábitos saudáveis é uma forma de cuidado e de prevenção”, reforça o Dr. Jairo.

Entre as principais estratégias práticas para a prevenção da obesidade em crianças e adolescentes, destacam-se⁴:

1. Promover uma dieta equilibrada: variar os alimentos, priorizando frutas, vegetais, proteínas magras e grãos integrais;
2. Reduzir ultraprocessados e fast food: limitar o consumo de alimentos ricos em açúcar, gordura e sal;
3. Manter horários regulares para refeições: evitar beliscar o tempo todo e comer com atenção;
4. Incentivar a atividade física diária: brincar ao ar livre, praticar esportes, andar de bicicleta;
5. Dar exemplo: pais que adotam hábitos saudáveis têm filhos com maior adesão a esses comportamentos.

Tratamento da obesidade infantil: mais que emagrecer, é sobre saúde

Quando a obesidade já é realidade, o tratamento deve ser multidisciplinar e centrado na criança e na família. O objetivo é reduzir o excesso de gordura corporal, melhorar as complicações físicas e emocionais e evitar o desenvolvimento de doenças crônicas. ⁴

O cuidado começa com mudanças de comportamento, incluindo a alimentação, atividade física, sono e tempo de tela, sempre com orientação profissional. ⁴ “A abordagem deve ser compassiva e individualizada, focando na saúde e não apenas no peso”, diz o Dr. Jairo.

As intervenções mais eficazes incluem programas familiares com encontros semanais, atividades físicas regulares e acompanhamento psicológico. Técnicas como definição de metas, automonitoramento e terapia cognitivo-comportamental (TCC) ajudam na adesão às mudanças e reduzem barreiras emocionais. Melhorar o sono e a qualidade das interações familiares também faz parte do tratamento⁴.

“A obesidade é uma condição complexa. O apoio psicológico e o envolvimento dos pais são tão importantes quanto as mudanças alimentares”, reforça o especialista.

Referências

1. World Health Organization. Obesity and Overweight [Internet]. World Health Organization. 2025. Available from: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight
2. ‌Ministério da Saúde. Obesidade infantil afeta 3,1 milhões de crianças menores de 10 anos no Brasil. Disponível em: <https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/noticias/2021/junho/obesidade-infantil-afeta-3-1-milhoes-de-criancas-menores-de-10-anos-no-brasil>. Acesso em: 12 out 2025
3. Obesidade infantil é fator de risco para doenças respiratórias, colesterol alto, diabetes e hipertensão [Internet]. Ministério da Saúde. Disponível em: https://www.gov.br/saude/pt-br/assuntos/noticias/2022/junho/obesidade-infantil-e-fator-de-risco-para-doencas-respiratorias-colesterol-alto-diabetes-e-hipertensao
4. Jebeile H, Kelly AS, O’Malley G, Baur LA. Obesity in children and adolescents: epidemiology, causes, assessment, and management. Lancet Diabetes Endocrinol. 2022 May;10(5):351-365.Acesso em: 12 out 2025