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Você já ouviu falar que o consumo de leite pode causar problemas respiratórios? Muitas pessoas acreditam nessa relação entre leite e respiração, mas será que isso é mito ou verdade? Mesmo sem estar ciente das evidências que comprovam ou refutam essa crença, há quem se sinta tentado a eliminar esse produto da sua dieta, o que também pode gerar consequências no seu organismo.1

Nos últimos tempos, muita gente tem deixado de consumir leite de vaca, questionando se ele realmente faz bem à saúde.2 Essa mudança chama atenção, já que estamos falando de um alimento famoso por seu valor nutricional, cheio de nutrientes importantes para uma alimentação equilibrada e desenvolvimento saudável, especialmente para crianças.2

Quer descobrir se o leite realmente pode prejudicar a respiração? Neste post, vamos abordar o que você precisa saber sobre o assunto. Confira!

Introdução à controvérsia do leite e respiração

A crença de que o leite de vaca pode aumentar a produção de muco e piorar problemas respiratórios, como a asma, ganhou força nos últimos anos.1 Essa ideia que vem de séculos atrás, foi popularizada por médicos antigos e, até hoje, muitas pessoas ainda acreditam nela.1

Para alguns, evitar essa substância parece a solução para melhorar a respiração, sobretudo entre pais de crianças asmáticas.1 Estima-se que mais da metade dos pais de crianças que frequentam clínicas de pneumologia pediátrica acreditam que o leite tem a ver com o aumento do muco nas vias respiratórias.1

Embora essa teoria seja amplamente compartilhada, não há consenso científico sobre o impacto real do leite na saúde respiratória.1 Diversos estudos, incluindo pesquisas com adultos, não conseguiram encontrar uma relação clara entre a ingestão de leite e o agravamento dos problemas respiratórios.1

Mesmo assim, a crença persiste em muitas famílias, principalmente aquelas que buscam melhorar a qualidade de vida dos filhos com asma, acreditando que eliminar o leite pode aliviar os sintomas.1 Na Austrália, por exemplo, quase 30% da população compartilha dessa ideia, e um número considerável de crianças em escolas também opta por evitar o consumo do produto por esse motivo.1

Tentar encontrar uma saída para diminuir o impacto de questões respiratórias é um comportamento natural.1 Porém, a ciência ainda não comprovou que o leite causa esses efeitos negativos.1

Composição do leite e suas propriedades

Um copo de leite (200 ml) fornece mais de 10% da nossa necessidade diária de cálcio e proteínas.2

Além disso, o cálcio do leite tem uma ótima absorção pelo organismo, o que significa que ele realmente cumpre o papel de nos nutrir.2 As suas proteínas também merecem um destaque especial, pois são classificadas como de alto valor biológico, o que quer dizer que possuem os aminoácidos essenciais que o corpo não consegue produzir sozinho.2

Entre elas, temos as famosas whey proteins (proteínas do soro do leite) e a caseína.2 A primeira auxilia na recuperação muscular, enquanto a segunda auxilia na absorção de minerais como o cálcio.2 

Efeitos do leite em condições respiratórias

Será que o leite tem o poder de influenciar no desenvolvimento ou piora de condições respiratórias? Entender quais são os efeitos desse alimento que está presente no nosso dia a dia e que é tão importante para a saúde humana é fundamental para tomarmos decisões mais conscientes sobre nossa alimentação.2 Descubra, a seguir, quais são os impactos do leite e saúde respiratória, sobretudo em quadros de asma e rinite.

Asma

Estudos recentes mostram que os laticínios, ao contrário do que muita gente pensa, não aumentam o risco de doenças e podem até proteger a saúde.3 O consumo regular de leite ao longo da vida pode impactar positivamente no funcionamento dos pulmões, especialmente para quem tem asma.3

Indivíduos asmáticos que consomem leite regularmente desde que nasceram tendem a apresentar melhor funcionamento pulmonar.3 Isso sugere que o leite consumido desde a infância pode ter um efeito protetor, ajudando a manter a saúde dos pulmões na idade adulta, mesmo que o consumo diminua no decorrer do tempo.3

Ademais, o tipo de leite consumido também parece fazer diferença.3 Isso porque, pessoas com asma que consomem leite com baixo teor de gordura podem apresentar uma função pulmonar mais saudável em comparação com outras versões da bebida.3

Sendo assim, o leite desnatado ou com menos gordura pode ter efeitos protetores específicos, não só ajudando a reduzir o risco de asma, mas também promovendo a integridade pulmonar em geral.3

Vale ressaltar que essas descobertas não provam uma relação causal, mas sugerem que o consumo do leite pode ser benéfico.3 A qualidade do alimento ingerido também é um fator relevante, pois o estresse térmico nos animais, por exemplo, pode alterar a sua composição, diminuindo seus nutrientes essenciais, como gorduras e proteínas.3

Rinite

Pesquisas científicas apontam que o consumo de leite cru, ou seja, sem passar pelo processo de industrialização, também pode estar relacionado à menor ocorrência de problemas como rinite, otite (infecção no ouvido) e infecções respiratórias.4

Uma análise feita com bebês mostrou que aqueles que consumiram leite cru apresentaram menos casos dessas doenças aos 12 anos de idade, além de menor tendência à inflamação.4 

Curiosamente, até mesmo o leite fervido pode surtir efeitos benéficos, reduzindo infecções respiratórias e febre, o que sugere que certos componentes da bebida, como a membrana do glóbulo de gordura, podem ter um papel significativo na proteção contra essas condições.4

Os componentes do leite de vaca, como a IgG, e a lactoferrina, também podem colaborar para a prevenção de infecções respiratórias durante a infância.4 Fórmulas infantis enriquecidas com essas propriedades mostram que os bebês alimentados com ela têm menos chances de desenvolver infecções no pulmão.4

Mitos comuns sobre leite e saúde respiratória

Volta e meia surgem questionamentos sobre os benefícios ou malefícios de determinados alimentos e, não raro, essas discussões acabam se transformando em mitos que confundem mais do que esclarecem. Acompanhe, abaixo, alguns dos principais mitos sobre os efeitos do leite na respiração.

Leite é um alimento inflamatório?

Você já ouviu falar que o leite é um alimento ‘’inflamatório’’? Pois é, esse é um daqueles mitos que circulam por aí, mas que a ciência não comprova.2 Na verdade, estudos mostram que o consumo de lacticínios pode até melhorar os indicadores de inflamação em adultos, graças a alguns mecanismos de ação que trazem benefícios.2

Contudo, é claro que existem exceções: pessoas com Alergia à Proteína do Leite de Vaca (APLV) devem evitar totalmente leite e seus derivados, já que, nesse caso, o consumo pode desencadear processos inflamatórios e dificuldades respiratórias.2

Leite aumenta a produção de muco no nariz?

O excesso de muco geralmente é causado por infecções ou alergias, fazendo com que o nariz escorra ou o muco desça pela parte de trás da garganta, o que pode causar tosse, dor de garganta e uma voz rouca.5

O muco espesso e seco pode irritar a garganta e é difícil de eliminar.5  Ele é mais comum em pessoas mais velhas e em climas secos e interiores, podendo piorar com o uso de ar-condicionado, aquecimento, desidratação e alguns medicamentos.5

Há quem acredite que, ao beber leite, sinta a garganta revestida e o muco mais espesso e difícil de engolir.5 Porém, investigações científicas dizem que isso não ocorre porque o corpo produz mais muco.5 Essa sensação pode derivar da textura do líquido, já que o mesmo efeito acontece com outras bebidas de consistência semelhante.5

O consumo de leite é um gatilho para crises de asma e rinite alérgica?

A asma e a rinite alérgica costumam ser provocadas pela inalação de alérgenos com pólen, ácaros, mofo ou pelos de animais.5 Os produtos lácteos raramente têm esse efeito nessas condições e, quando causam algum problema, podem vir acompanhados de outros sintomas alérgicos, como urticária, inchaço na garganta ou na língua, e queda de pressão.5

No entanto, o consumo de leite não afeta a capacidade dos pulmões de armazenar ar, nem é um gatilho para as crises de asma ou rinite alérgica.5 Se uma pessoa tosse depois de tomar leite gelado, geralmente isso acontece por conta da inalação do ar frio enquanto o bebe.5

Opiniões de especialistas sobre o consumo de leite

De acordo com a Associação Brasileira de Nutrologia (ABRAN), o consumo de leite é seguro para a saúde humana.2 Afinal, trata-se de uma fonte rica de nutrientes essenciais, como cálcio, proteínas e vitaminas, desempenhando um papel fundamental na manutenção da saúde óssea e dentária. 2

Sua contribuição para a prevenção de doenças como osteoporose é amplamente reconhecida, além de beneficiar o sistema cardiovascular e melhorar a função cognitiva.2

Em pessoas que não têm alergia ao leite, o consumo de lacticínios pode, inclusive, ajudar a reduzir a inflamação no corpo, melhorando os biomarcadores inflamatórios em adultos.2 Não há evidências científicas que de que esse alimento influencie em problemas respiratórios como asma e rinite.2

Orientações para o consumo de leite e alternativas

Consumir leite é importante em todas as fases da vida, desde a infância até a idade adulta, na gestação e na velhice, o que se deve à sua excelente qualidade nutricional.2 Ele é indispensável para o crescimento e desenvolvimento na infância e adolescência.2 Para adultos, é um grande aliado para prevenir a osteoporose.2

Diversas diretrizes nacionais e internacionais recomendam a inclusão de leite e laticínios na alimentação cotidiana para pessoas não alérgicas.2 A dose diária indicada para consumo varia de 250 a 500 ml.2

Para crianças, por exemplo, a Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) sugere 3 porções de laticínios após o desmame, a fim de garantir uma ingestão nutricional equilibrada e prevenir deficiências alimentares.2

A Associação Americana de Diabetes (ADA) e Associação Americana do Coração (AHA) indicam o consumo de leite desnatado para redução de risco de doenças cardiovasculares, sobrepeso e obesidade.2

Em caso de diagnóstico de alergia ao leite de vaca, é necessário substituí-lo por suplementações alimentares ou medicamentosas devidamente prescritas por especialistas em nutrição ou alergia.

A substituição do produto animal por versões vegetais para crianças deve ser evitada, visto que os leites de arroz, coco ou amêndoas são considerados pobres nutricionalmente.6

Ao contrário do que muitas vezes é propagado, a relação entre leite e respiração não é perigosa, exceto em se tratando de pessoas com APLV.3,2 Não existem comprovações de que esse alimento cause problemas respiratórios, como crises de asma ou rinite.3,4 

Rico em nutrientes que ajudam na prevenção de doenças, o leite pode e deve ser consumido, levando em consideração as suas particularidades dietéticas.2

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 *Parágrafos não referenciados correspondem à opinião e/ou prática clínica do autor.

**As opiniões emitidas pelo(a) especialista são independentes e, necessariamente, não refletem a opinião da Libbs.

Referências

1. Koren Y, Armoni Domany K, Gut G, Hadanny A, Benor S, Tavor O, Sivan Y. Respiratory effects of acute milk consumption among asthmatic and non-asthmatic children: a randomized controlled study. BMC Pediatr. 2020 Sep 12;20(1):433.

2. Associação Brasileira de Nutrologia. Consenso da Associação Brasileira de Nutrologia e da Sociedade Brasileira de Alimentação e Nutrição sobre o consumo de leite de vaca pelo ser humano [Internet]. Disponível em: https://abran.org.br/media/files/abran_consenso_leite.pdf. Acesso em: 09 dez. 2024.

3. Sveiven SN, Bookman R, Ma J, Lyden E, Hanson C, Nordgren TM. Milk Consumption and Respiratory Function in Asthma Patients: NHANES Analysis 2007-2012. Nutrients. 2021 Apr 2;13(4):1182.

4. Perdijk O, van Splunter M, Savelkoul HFJ, Brugman S, van Neerven RJJ. Cow’s Milk and Immune Function in the Respiratory Tract: Potential Mechanisms. Front Immunol. 2018 Feb 12;9:143.

5. Australasian Society of Clinical Immunology and Allergy (ASCIA). Milk, mucus and cough [Internet]. Disponível em: https://www.allergy.org.au/patients/food-other-adverse-reactions/milk-mucus-and-cough. Acesso em: 09 dez. 2024.6. Associação Brasileira de Alergia e Imunologia. Cuidado com o modismo: alergistas advertem para a importância do leite de vaca. [Internet]. Disponível em: https://asbai.org.br/cuidado-com-modismos-alergistas-advertem-para-a-importancia-do-leite-de-vaca/. Acesso em: 09 dez. 2024.